清玄先生今晚多喝两杯，脸颊发红，话也多了，高澄问了自己怀了许久的疑问：”老师，您家祖上三代都在大魏为官，为什么您要去大梁为官呢？“清玄先生笑得很开心，详细回答了这个问题。
二十年前，清玄先生十八岁，那时的他是个英俊高大的少年，郑家的骄傲和希望。无论多么古老的世族，如果两三代之内，培养不出可以继承发扬家业的子弟，这个家族就沦落了。一些沦落的世家大族，只能靠嫁女儿收取重金来维持家庭开支，完全不顾对方人品如何，造成多起红颜薄命的悲剧。这样的父母是不合格的，世人称之为“卖女儿”。
十八岁的郑胜心和几个年纪相仿的叔伯兄弟一起，开始四处游历。南梁的健康是他们游历路上重要的一环。他们来到这个繁华的，有百万人口的大城市，家人早就为他们安排好一切：导游、住宿、马车、路线等。他们先到皇宫外参观肺石函、谤木函，肺石函是供百姓提意见、申冤等用的信箱；谤木函是用于良才推荐，功臣叙功等的信箱，当然也可以自我推荐，自我表扬。
他们参观了总明观、学宛，访问了当地一些亲朋好友，又去文房四宝坊、花坊等集市。那天一大早就开始下雨，兄弟们有些累了，在客店休息。郑胜心仍在兴奋状态，他叫来自己的书僮刘小灵，坐上马车，叫马车夫随大道一直前行。一路上梵歌不断，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
一个时辰后，雨过天晴，一道彩虹挂在天边，郑胜心与刘小灵继续前行，不知不觉来到了开红里，这是富商们聚集的住宅区。一阵清脆的笑声吸引了郑胜心的注意，那声音如果天籁。郑胜心声音悦耳，是后天训练出来的，给那声音一比就比下去了。花墙后，一个少女在荡秋千，叫嚷着要丫头再推高些。
郑胜心叫停马车，整理衣冠，上去击后门门环，一个四十来岁，管家模样的人开了门，郑胜心行了一礼，道：“我三人路经此地，口渴难忍，请先生行个方便讨口水喝。”管家回了一礼：“公子稍侯，我去去就来。”进屋取水去了。
秋千还在摇晃，佳人不在，郑胜心若有所失，这时，假山后伸出少女的头，与郑胜心对视之后，以极快速度伸回去了，然后，又慢慢伸出头来，看着郑胜心，明亮的眼睛一下子就捕获了郑胜心。管家端来茶水，少女离开了。
郑胜心回到客店，心思全在那少女身上，白天心不在焉，晚上一夜无眠。他活到十八岁，平时都是刻苦学习，不近女色，准备未来挑起家族大任。他的前途婚姻本是定好的：在大魏做官，娶一个门当户对的世族小姐。现在，他对自己的爱情婚姻有了不同的想法，一个江南少女让他心跳不已。
