陈庆之入洛阳后，修书一封给梁武帝萧衍，希望能够增加兵力，守住战果。萧衍拒绝了，如果梁国增加兵力，目的就很可疑了，没有人再认为梁国出兵是为了保护元颢。北魏各势力若合力反扑，梁国援军未到洛阳就会被消灭，就算援军可到洛阳，也会深陷洛阳这个沼泽，不但守不住洛阳，还要白白耗掉梁国资源。陈庆之虽然把元颢护送到了洛阳，但是没有损伤北魏主力精锐军队，萧衍以前搞过“北伐”，知道北魏的精锐部队有多么厉害。在萧衍看来，陈庆之已经圆满完成任务了。
不光萧衍这么想，元颢和北魏旧臣都这么想，陈庆之已经完成他的历史任务，他们不需要他了。此时，尔朱荣聚集三十万人，号称百万，向洛阳进军，原来投靠元颢的州郡县，转投尔朱荣了。没办法，尔朱荣可是战神级别的人物，他们得先保住自己的性命，才能将以有为嘛。等元颢打败尔朱荣，他们再投靠元颢也不迟，不过战胜尔朱荣的可能太渺茫了。
现在元颢又用得上陈庆之了，他亲自找到陈庆之说好话。陈庆之从小侍奉萧衍，当然知道萧衍的心意，早就希望他率领白袍军回梁国。更何况，萧衍已经下诏，禁止大梁任何军队援助陈庆之，陈庆之已是孤军了。陈庆之这些月胜仗不断，已起贪功冒进之心，将在外，君命有所不受，他决定亲自会会当今第一名将尔朱荣。
陈庆之率领白袍军渡过黄河，占领北中郞城准备抗击尔朱荣。萧衍得到军报，叹了口气：“子云（陈庆之字），你到底想什么啊？”即使现在北魏陷于内乱，倾大梁之国力，仍然无法撼动北魏铁骑，治服不了北魏国内盘根错节的各种势力，更何况陈庆之的一支孤军。
陈庆之进了北中郎城后，并未固守北中郎城，而是主动出城占领天险要塞，希望以地利之便，消除尔朱荣人数和野战的优势。他以地利挡了尔朱荣三天，交战十一次，尔朱荣不能前进一步。
马奇诺防线难以攻破，绕过还不行吗？尔朱荣决定放下陈庆之，改攻元颢。
元颢手里有十万军队，主要由北魏中央军组成。尔朱荣的军队主力是边军，边军和中央军相互看不顺眼不是一天两天了。边军流血流汗待遇差且边军军官升迁艰难，他们要是有中央军的待遇，就算不高呼皇恩浩荡，也不至于造反了。他们对高高在上的中央军一肚子气，早就想和他们干上一场了，现在机会来了，五千边军在夜幕掩饰下通过木筏渡过黄河，即刻向中央军发动攻击，中央军一触即溃。看到大批的中央军俘虏，边军心中就一个字“爽”，下次见面，就知道谁才是大哥了。
元颢兵败被杀。陈庆之只好带领白袍军回大梁，尔朱荣哪肯放过这支白袍军，亲率军队紧随在后对其进行阻截绞杀，路经蒿高的时候，白袍军突遇山洪，在山洪的冲击和尔朱荣的追杀下，白袍军几乎全军覆没。陈庆之化妆成僧人，在程道雍的帮助下，只身逃回健康，萧衍未责怪陈庆之，封他为右卫将军，坐镇江淮。
