韩陵之战，是高欢军事集团与尔朱家族的一次大决战。高欢以三万步兵，两千骑兵迎战尔朱家族十几万军队。连高欢本人也没有把握在这次战争中全身而退，他都在考虑自己的墓志铭了。
作战之前，高欢下令断了所有退路，亲率三万步兵正面迎击十几万敌兵，自然不是对手，向山上败退，尔朱大军在后追击，中了高欢的骑兵埋伏。一支骑兵由高欢堂弟高岳带领斜冲进尔朱大军，另一支骑兵由高昂带领。高昂带领的一千骑兵是自家部曲，全副武装的重骑兵。他手握长槊，带领虎狼之师横扫过来，直接把尔朱军队截成两段。高昂的神勇和重骑兵的威力给在场的人深刻印象，从那时起，高欢决心要建立一支自己的重骑兵。韩陵之战，以高欢胜利告终。
转眼间高澄已经十五岁了，他十五岁生日的时候，高欢把大儿子带到军账，军帐聚集二十多名将领，包括段荣、斛律金、窦泰、彭乐、慕容绍宗等。高澄注意的是自己的好友段韶（段荣之子），斛律光（斛律金之子），其中段韶是高澄的表哥，大他五岁，与他关系非常亲近。段韶与斛律光被视为军中明日之星，高欢鼓励大儿子与他们交好。段韶与斛律光是惺惺相惜的好友，也是激烈竞争的对手。段韶不光武艺高强，而且长于智谋，性格温和内敛，此时斛律光是个桀骜不驯的少年，时刻不忘把段韶毒舌评论一通。
高欢对诸将说：“诸位兄弟子侄，经过几年准备，本王想成立一支精骑。现在想挑选一将带领这支军队。我在帐外铁笼关了一只黑熊，谁能徒手打败或杀死这头熊，谁就是头领。“众人一听，觉得新鲜，嚷嚷要见这头熊。高欢带领众人，走出军帐，登上高台，请大家就坐。高台下栏杆内有一铁笼，铁笼里关一头大熊，见了众人，长嗥人立。众将想到的徒手斗熊的第一人选，就是高昂，他被封为司徒，现在正带着他的部曲镇守新国都邺城。
高昂率部曲离开晋阳的时候，晋阳众将都松了口气。高昂是大魏第一猛将，强将手下无弱兵，他驻守晋阳的时候，他手下的汉人士兵常和鲜卑士兵打架。鲜卑将领刘贵看不起汉人，说汉人役夫命值一文，高昂一听大怒，立即动手要打刘贵，众人拦住高昂，刘贵逃回自己的军帐。高昂哪忍得下这口气，全身披挂，点了两百名骑兵，直接闯到刘贵的驻地，点名要和刘贵单挑，刘贵不敢和他单挑，那明摆是送死。高昂久久不见他露面，破口大骂刘贵是个缩头乌龟，命令手下骑兵冲进去，直接把刘贵的军帐踏平。幸亏高欢首席谋士司马子如及时赶到，赔笑给了高昂一堆好话，把刘贵骂了一通，消了高昂心火，他才领兵回营了。
徒手斗熊的第二人选，就是彭乐，他一身蛮力，在战场上如无人之境。彭乐意外沉默了，他妻子怀孕八月，变得唠唠叨叨，多愁善感，对他无比依恋，每天他要出门的时候，妻子都劝他少冒险，千万别让她当寡妇，让未出世的孩子没爹。彭乐现在只想平平安安把自己第一个孩子搂在怀里，享受天伦之乐，没有徒手斗熊的打算。
高昂和彭乐是牛人，高欢账下还有个很牛的人，就是镇守河南的大将侯景，他个儿不高，还是个跛子，公然宣称：“高昂、彭乐勇猛是勇猛，可惜智谋不足，就是两头在林中乱闯乱叫的野猪。”他不怕高昂听了这话，带重骑兵来找他的麻烦。除了高欢，谁都不在他的眼里。
一阵沉默之后，一位年轻将军步出人群，向高欢施礼：“未将愿意一试。”高欢定睛一看，原来是他的侄儿段韶，高欢犹豫一下，他传段韶、斛律光两个年轻人来，是让他们开开眼界。他手下泥腿子、半桶水将军众多，象段荣、段韶父子这样全面型人才凤毛麟角。段家五世为将，段荣、段韶自小接受严格军事训练，博览群书，段韶十五岁跟随高欢出征，高欢运筹帷幄的时候，他出谋划策，是个智将；高欢冲锋陷阵的时候，他陪在高欢身边冲杀，是个悍将。高欢希望把他培养成晋阳军二代统帅，不希望他去徒手斗熊。斛律光见段韶站了出来，哪甘落在他后面，马上站了出来：“未将愿意一试。”高欢转念笑到：“自古英雄出少年，再拉一头熊来，你俩一起上。”
