北魏始建时，执政者借鉴分析各朝得失，将反腐放在重要位置。北朝官员的财产是要实名登记的，若有变动，赶紧报上去，若本人的财产与上报不符，那么麻烦就大了。”枉法十匹，义赃二百匹，大辟。”到了冯太后那儿，北魏开始给官员发工资，反腐更为严格，“更定义赃一匹，枉法无多少皆死。”
北魏女性是很活跃的，男人多从妇人谋，只有行军打仗可以自决。可以自决并非必须自决，象高欢就常常就军政大事与妻子娄昭君商量。北魏享国运148年，出了两位女主，一位是冯太后，这位杰出的女执政者整顿内政，带领北魏走向强大富庶。她执政时实行了均田制，稳定了政权，实行的三长制，有效地进行了乡里治理。另一位是胡太后，治理国家失败，葬送了北魏，自己也赔上性命。
胡太后文武双全，聪明美丽。她执政时乘坐“申讼轿”出行，民众随时可以拦轿申冤，一些简单的案件，即时断案，复杂的案件就要经多个程序了，她抵得上半个神探了。她的风流韵事，也为民众津津乐道，最有名的一件事就是她爱上杨大眼之子杨白花，雌威大发，逼小伙子侍寝。杨大眼一死，杨白花就逃到梁朝，胡太后思念不已，作诗道：阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春还双燕子，愿衔杨花入窠里。
北魏纲纪败坏，矛盾丛生，不是从胡太后执政开始的，但是她执政十几年，不能带领国家走出危机，为北魏续命，这个责任她是推不掉的。528年，她十九岁的儿子突然死亡，她先是遮遮掩掩，然后又谎称出生一个多月的孙女是男孩，立孙女为皇帝，结果谎言立即被揭穿，胡太后信誉全失，不得不改立元钊为帝。朝中传言，皇帝是被胡太后及情夫毒死的，这就让那些野心勃勃的地方豪强们看到了机会，纷纷推出自己拥立的皇位继承人，带兵到洛阳”勤王“，其实是为争权。六镇起义引发的各地烽烟已经让北魏政府疲于应付了，地方豪强再这么一闹，局势完全失控了。
尔朱荣抢先到洛阳城，胡太后带幼帝元钊逃入寺庙，企图避祸。尔朱荣在寺庙中将她和幼帝搜出，把两人扔进黄河。并在河阴屠杀北魏皇室、大臣两千多人。尔朱荣认为，国家之所以这么腐败，都是这些人乱搞。这些人中没一个好人，所以自己是为民除害，为国除奸。
除了女主外，北魏女子可以做女官参政，可以指挥军队打仗。如北魏名将杨大眼之妻潘宝珠，就常常着军装和丈夫一起指挥战斗。花木兰生活在北魏，兵户之女，从小就和男子一样学习武功，所以可以代父从军。北魏女子多个头高大，身体健壮，头脑聪明，活跃在政治、军事、商业等领域。就连一般的女农、女奴隶，都有国家分配的田地，可以植树织布耕田。北魏在释放女性潜力上，做得还是不错的。
北魏的家庭生活，也是比较正常的，与南方富贵人家妻妾成群不同，很少北魏男人纳妾，偷情也少。依照北魏律，偷情被捉，二人皆死，死了也白死，杀人者无罪。
南朝使者陈庆之于510年奉命访问北魏，当时北魏已近黄昏，陈庆之在洛阳的时候，深为北魏的文明教化，富庶繁华而震撼，回到梁朝后说：“昨至洛阳，始知衣冠士族，并在中原，礼仪富盛，人物殷阜。“
北魏至分裂成东西魏后，就名存实亡了。但是它为后面唐朝的崛起全盛，奠定了基础。
