高欢在外作战时，由高澄在丞相府代政。天还未亮，高澄就在丞相府议事厅开始办公。每天各地至少几千份公文送到丞相府，由丞相府数十吏将公文分门别类，紧急重要的就送到高澄那儿，其它的由丞相府各官员负责处理。
陈元康负责辅佐高澄，他就象百科全书，每件事的来龙去脉，援引故例和律条，可选择的处理方式，他都说得清清楚楚。只要他在丞相府，高欢在外作战是非常安心的。
陈元康与高乾、高慎、高昂、高季式四兄弟交好。尔朱家族掌权的时候，尔朱荣在河阴大肆屠杀宗室、文武大臣，抢夺他们的财产，他在地方上的亲戚、部下有样学样，诬陷当地富户谋反，男人直接投河，女人和财产收归己有。时称尔朱集团为“豺狼“。尔朱家族派遣使者找到高乾，要他交出兵马，高乾又不是傻子，知道一旦解除武装命运是什么，他杀死使者，正式与尔朱家族决裂。
高乾面对尔朱家族强大的压力，寻找自己的军事同盟，他找到高欢。高欢志向不凡，治军严厉，他率领军队经过农田时，都是小心翼翼牵马走过，与当时草头皇、草头王拉开差距。高乾与高欢见面后，相谈甚欢，高欢称高乾为”叔叔“。高欢在河北豪族支持下，打败了尔朱家族。
孝武帝元修与高欢交恶后，想拉拢司空高乾对付高欢。高乾两头为难：渤海高氏自东汉形成后，一直都是乐于与朝庭合作，管他皇帝老儿姓什么名什么。北魏还出了个典范：高允历经五朝不倒，是北魏的栋梁、活化石。只是元修的实力和智谋，都不能与高欢相提并论，高乾不能把全家性命拿来为元修陪葬。高乾劝高欢称帝，高欢吸了口凉气，这个时候天下大乱，谁称帝就成了众矢之的，高乾这是要把他拿在火上烤啊！高乾作为河北豪族领袖，一旦偏向元修，自己这盘棋有玩崩的危险了。
高欢随即向元修推荐高乾当侍中，元修怀疑高乾出卖自己，就把自己拉拢高乾的事给高欢说了，高欢把高乾劝自己称帝的书信给元修看了，元修大怒，立斩高乾。高乾的弟弟们不知高欢在这事中起的作用，都投靠了高欢，与元修敌对。后人称高欢的手法是“假手天诛”。
陈元康就是高季式推荐给高欢的，高欢将陈倚为心腹。陈元康一直在寻觅明主，他心目中的明主不是高欢，而是高澄。他认为这个聪慧又有仁心的少年，会为这个乱世带来秩序，让民众安居乐业。
